Essai de gonflement à l’œdomètre : quel intérêt dans une étude de sol G5 et suite à des fissures ?

Lorsqu’une maison se fissure après une période de sécheresse, la présence d’un sol argileux est souvent rapidement évoquée.

Les cartes d’exposition au retrait-gonflement des argiles (RGA) constituent un premier indicateur. Elles ont été mises à jour en janvier 2026. Une étude géotechnique G5 peut ensuite identifier les sols présents sous la maison et rechercher leur implication dans les désordres.

Mais peut-on aller plus loin et mesurer le comportement d’une argile lorsqu’elle se réhumidifie ?

C’est notamment l’objectif de l’essai de gonflement à l’œdomètre.

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Pourquoi les sols argileux peuvent-ils faire fissurer une maison ?

Certaines argiles sont sensibles aux variations de leur teneur en eau.

En période sèche, elles peuvent perdre de l’eau et diminuer de volume : c’est le retrait. Lorsqu’elles se réhumidifient, elles peuvent au contraire reprendre du volume : c’est le gonflement.

Le problème pour une maison n’est généralement pas que l’ensemble du terrain monte ou descend uniformément.

Ce sont surtout les mouvements différentiels du sol sous les fondations qui peuvent devenir préjudiciables.

Une partie de la maison peut ainsi subir un mouvement différent d’une autre, notamment en fonction de la nature des sols, de la profondeur des fondations, de la végétation, de la circulation des eaux ou encore de l’exposition des façades.

Ces déformations peuvent entraîner l’apparition de fissures en façade et à l’intérieur du bâtiment.

En savoir plus sur le RGA.

Qu’est-ce qu’un essai de gonflement à l’œdomètre ?

L’œdomètre est un appareil utilisé en laboratoire pour étudier le comportement d’un échantillon de sol soumis à des conditions de chargement et d’humidification contrôlées.

Le principe consiste à placer une éprouvette de sol, prélevée de manière à être aussi peu remaniée que possible, dans un anneau rigide qui empêche sa déformation latérale.

L’échantillon est généralement disposé entre des pierres poreuses permettant la circulation de l’eau.

Une charge verticale est appliquée et le déplacement vertical de l’échantillon est mesuré avec précision.

Lorsque l’argile est mise en présence d’eau, le laboratoire peut ainsi observer et mesurer son comportement au gonflement dans les conditions de l’essai.

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Que mesure réellement l’essai à l’œdomètre ?

Selon le protocole d’essai utilisé, l’œdomètre peut notamment permettre de caractériser :

• la déformation de gonflement, c’est-à-dire l’augmentation de hauteur de l’éprouvette lorsqu’elle se réhumidifie dans les conditions de l’essai ;

• la pression de gonflement, qui peut être définie, de manière simplifiée, comme la contrainte nécessaire pour s’opposer au gonflement de l’échantillon.

Cette dernière donnée est particulièrement intéressante : elle permet de quantifier le potentiel de gonflement de l’argile prélevée lorsqu’elle est soumise aux conditions définies en laboratoire.

Certaines argiles très sensibles peuvent développer des pressions de gonflement importantes.

Attention toutefois : la valeur obtenue en laboratoire ne signifie pas que cette pression s’exercera telle quelle sous les fondations de la maison.

L’essai caractérise un échantillon de sol. Son résultat doit ensuite être interprété par le géotechnicien dans le contexte du site et de la construction.

Peut-on en déduire de combien une maison va se soulever ?

Non. C’est une distinction essentielle.

Si un échantillon présente, par exemple, un gonflement de plusieurs pourcents à l’œdomètre, il serait tentant d’appliquer directement ce pourcentage à l’épaisseur de la couche argileuse et d’en déduire plusieurs centimètres de mouvement.

Ce calcul serait beaucoup trop simplificateur.

L’œdomètre étudie un petit échantillon dans des conditions contrôlées et avec un confinement particulier.

Sur le terrain, le comportement du sol dépend notamment :

• de son état hydrique initial ;

• des contraintes auxquelles il est soumis ;

• de l’épaisseur des couches concernées ;

• de leur hétérogénéité ;

• de la profondeur et de la géométrie des fondations ;

• des variations d’humidité réellement observées sous et autour du bâtiment.

L’essai apporte donc une caractérisation du matériau, et non une prévision directe du déplacement futur de la maison.

Cet essai prouve-t-il que la sécheresse est responsable des fissures ?

Pas à lui seul. C’est un point particulièrement important lorsqu’un sinistre fait l’objet d’un désaccord avec un assureur.

Trouver une argile présentant un potentiel de gonflement sous une maison fissurée ne suffit pas nécessairement à établir que le retrait-gonflement des argiles est la cause déterminante des désordres.

Le diagnostic doit généralement croiser plusieurs informations :

• la nature et les caractéristiques des sols ;

• leur teneur en eau et son évolution avec la profondeur ;

• les résultats des essais d’identification et de caractérisation ;

• la profondeur et la configuration des fondations ;

• la morphologie et l’évolution des fissures ;

• la chronologie d’apparition des désordres ;

• la végétation proche de la construction ;

• les réseaux d’eaux pluviales et d’eaux usées ;

• la topographie et l’environnement de la maison ;

• les éventuelles autres causes constructives ou structurelles.

C’est la convergence de ces différents éléments qui permet au géotechnicien d’établir son diagnostic.

À retenir : un essai à l’œdomètre mettant en évidence un potentiel de gonflement ne prouve pas, à lui seul, que le RGA est responsable des fissures. Il montre que l’échantillon d’argile testé présente un comportement de gonflement dans les conditions de l’essai. C’est au géotechnicien de mettre ce résultat en perspective avec les fondations, les teneurs en eau, le contexte géologique et hydrique, l’environnement de la maison et la nature des désordres observés.

L’œdomètre est-il systématiquement utilisé dans une étude de sol G5 ?

Cet essai reste relativement rare dans le cadre d’une étude géotechnique G5.

Dans le cadre d’une maison fissurée, une mission géotechnique de diagnostic G5 peut comprendre différents sondages, prélèvements et essais déterminés par le géotechnicien en fonction du contexte et des hypothèses qu’il cherche à vérifier.

L’essai de gonflement à l’œdomètre n’est donc pas un passage obligé d’une étude G5.

Dans de nombreux dossiers de fissuration consécutive à une sécheresse, les investigations réalisées permettent déjà de disposer d’éléments suffisants pour établir le diagnostic : identification des sols, teneurs en eau, essais permettant d’apprécier leur sensibilité au retrait-gonflement, observations sur le bâtiment, reconnaissance des fondations et analyse de l’environnement.

L’œdomètre constitue alors une investigation complémentaire qui doit répondre à une question précise.

Pourquoi cet essai reste-t-il relativement rare ?

Sa réalisation suppose notamment de disposer d’un échantillon de qualité suffisante et aussi peu remanié que possible.

Les opérations de prélèvement, de préparation et d’essai sont également plus contraignantes qu’une simple identification du matériau.

Selon le protocole retenu et le laboratoire sollicité, l’essai peut donc augmenter le coût des investigations et allonger les délais d’analyse.

Il n’est pas pertinent de le réaliser systématiquement sur toutes les maisons présentant des fissures.

La question à se poser est plutôt : Cette mesure supplémentaire permettra-t-elle réellement de lever une incertitude dans mon dossier ?

Quel intérêt en cas de désaccord avec l’assurance ?

C’est probablement dans les dossiers les plus discutés que cet essai peut devenir intéressant.

Lorsqu’un assureur considère que les fissures ne sont pas imputables au retrait-gonflement des argiles, le débat ne porte pas uniquement sur la présence d’argile sous la maison.

Il peut également porter sur les caractéristiques de cette argile et son implication possible dans le mécanisme ayant affecté le bâtiment.

L’essai à l’œdomètre peut alors apporter une donnée quantitative supplémentaire sur le potentiel de gonflement de l’argile prélevée.

Cette donnée vient compléter les autres résultats de l’étude géotechnique et doit être interprétée dans le contexte de la maison étudiée.

L’œdomètre ne constitue donc pas une "preuve miracle" contre l’assureur.

En revanche, lorsqu’il répond à une véritable interrogation technique, son résultat peut contribuer à étayer un dossier, que ce soit dans le cadre d’une contre-expertise amiable ou d’une expertise judiciaire.

Faut-il demander un essai à l’œdomètre pour votre maison ?

Pas nécessairement.

Avant de demander un essai supplémentaire, il est souvent plus pertinent de commencer par faire analyser les investigations déjà réalisées.

Une étude G5 peut contenir de nombreuses informations utiles sans que leur portée soit évidente pour un propriétaire : coupes de sondages, teneurs en eau, limites d’Atterberg, valeurs au bleu, caractéristiques des fondations, observations géotechniques, hypothèses sur l’origine des désordres, etc.

Si ces données permettent déjà de répondre à la question posée, multiplier les essais n’apporte pas nécessairement davantage de certitude.

À l’inverse, lorsqu’une incertitude importante subsiste sur le comportement d’une couche argileuse, le géotechnicien peut juger utile de compléter ses investigations par un essai de gonflement à l’œdomètre.

Maison fissurée : comprendre avant de réparer

Face à des fissures potentiellement liées à la sécheresse, la première question ne devrait pas être : Comment reboucher les fissures ?

mais plutôt : Pourquoi la maison a-t-elle bougé ?

Expertise du bâtiment, étude géotechnique G5, investigations complémentaires et éventuellement étude structurelle permettent progressivement de caractériser le mécanisme à l’origine des désordres.

L’essai de gonflement à l’œdomètre fait partie des outils qui peuvent être mobilisés lorsque le contexte le justifie.

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